1988年原中央工艺美术学院将室内设计专业改为环境艺术设计专业，将室内设计专业内容扩展至室外环境设计，随之，全国高校纷纷设立该专业。在当时改革开放、经济建设快速发展的境况下，为了及时满足城市建设对室外环境设计的需求，环境艺术设计专业的设立，极大满足了时代发展的要求。

大力拓展新学科，开设新专业，扩大招生规模，是近十年来国内高校实现跨越式发展的重要举措，尤其是以设立环境艺术设计专业为起点，发展艺术类、设计类专业及学科是很多学校设立该专业时的理想与愿望，更何况艺术类生源较之文、理、工类生源能带来更加高额的学费收入。因此，伴随着国内高等教育的快速发展，环境艺术设计专业在短时间内在国内数百个院校建立起来。这种现象一方面说明环境艺术设计具有非常宽泛的学科内涵，使不同院校能从不同角度切入办学方向，另一方面，这也是快速发展时期必然带来的结果，因而难免出现办学思想和教学水平的差异和不足，以及对环境艺术设计概念认识上的偏差。